ギフチョウ・・・チョウ好きの心をくすぐり続ける春の女神

春と言えばチョウが飛びはじめる季節。色とりどりの羽を駆使してあちこちを飛び回る姿は、なんとも可憐なものである。そんな可憐なチョウの中でも、ひときわ存在感がありチョウ好きの人気を欲しいままにしているのが、今回紹介するギフチョウだ。

一般的な知名度が高いわけではないが、チョウ好きであれば知らない者は存在しない。

なぜそこまで人気なのかといえば、要因はいくつかある。

ひとつは生息地が限られている点だ。

ギフチョウは西日本を中心に分布しているが、どこでも生息しているようなチョウではない（北海道、四国、九州には生息していない）

基本的には日当たりの良い林床等に生息しており、植物が生い茂りすぎたところや、逆にあまりに拓けたところには生息していない。よく管理された里山環境が減った現在では、生息地が狭まるのは必定といえよう。

関東では神奈川県の一部に生息地があるのみと言われており、埼玉県南部に住んでいる私からしたら、かなり縁遠い存在である。そのため多くの自治体が天然記念物に指定しており、力を入れて保護活動を行っている。

ちなみに和名のギフチョウは、はじめて学会に発表された個体が岐阜県産だったことに由来する（それ以前はダンダラチョウと呼ばれていた）

日本固有種のため、世界でも日本にしか生息していない。

また、成虫が出現するのが春のみという点も、そのレア度を上げているといえよう。地域によって異なるが、ギフチョウが出現するのは大体3月下旬から5月頃にかけてであり、まさに春限定。そんな春しか見られないギフチョウはスプリングエフェメラル（春のはかない命の意味）と呼ばれ、チョウ好きの春の幕開けを告げるチョウともいえる。