ツマグロキチョウ・・・羽の先を尖らせた河原の黄色いチョウ

全国津々浦々、様々な環境で幅広く生息しているチョウに、キタキチョウという者が存在する。キタキチョウはちょっとした林縁や草原、時には住宅街の一帯にも姿を見せるほど、身近に存在するチョウだ。そんなキタキチョウの羽先を尖らせたようなチョウが存在する。それが、今回ご紹介するツマグロキチョウだ。

ツマグロキチョウはキタキチョウに比べてやや小振りで、前述の通り、羽の先端が尖っているのが大きな特徴である。故に、飛んでいる場合はどちらか見分けるのは難しいが、止まれば一目瞭然で見分けることができる。
しかし、ツマグロキチョウの羽先が尖っているのは秋型だけ。夏型は普通に丸みを帯びているので、見分けるのが格段に難しくなる。
ツマグロキチョウはキタキチョウに比べて、無地になったり斜めにラインが入ったりするので、その辺りで見分けるのだが、個体差もあり中々難しい。表の黒い模様の入り方に違いがあり、そこでも見分けられるが、羽を開いて止まらないので、捕まえないと中々判断が難しい。というように、夏型の見分け方は注意が必要である。

そんなツマグロキチョウであるが、キタキチョウとの決定的な違いは、生息地である。キタキチョウは前述の通り、全国各地に広く分布しているのに対して、ツマグロキチョウの生息地は非常に限られている。私が住んでいる関東地方では、多くの地域で絶滅しており、現存する生息地はほんのわずかという状況になっている。
なぜここまで生息地に差が生まれてしまうのかというと、食草に関係がある。キタキチョウはマメ科の植物を幅広く食草としているのに対して、ツマグロキチョウはカラワケツメイのみを食草としている。カラワケツメイは文字通り、河原のような所に生えている植物だが、近年の護岸工事等の影響で、そうした環境が少なくなってきている。そのためツマグロキチョウが少なくなっているのも、必定といえよう（愛知県や岐阜県等で、外来種のアレチケツメイが増えており、それを食草としている地域では個体数が増えているようである）

そんなツマグロキチョウだが、基本的な生態はキタキチョウと似ており、年に数回発生し、秋に発生した個体は成虫のまま冬眠して、また春になると活動を開始する。
ゆったりふわふわと飛んでいるが、これが中々止まりそうで止まらないので、撮影は我慢比べになる。
基本的に発生場所の近くで過ごすが、秋になると越冬のため樹林帯に移動する。時にかなり大移動することもあり、生息地でないはずの東京都内の公園で、単発的に発見された例もあるほどだ。
もしかしたら生息地でなくても、見つけられる可能性があるというのは、なんだかロマン溢れる話である。

生息環境的に中々逆風が吹いているツマグロキチョウ。限られた環境の中で子孫を繋いでいる彼らの姿を、いつまでも見ていきたいものである。
もしかしたらあなたの側にもふいに訪れる可能性があるので、注視して探してみてはいかがだろうか。